維護是指在已完成對軟件的研制（分析、設計、編碼和測試）工作并交付使用以後，對軟件産品所進行的一些軟件工程的活動。即根據軟件運行的情況，對軟件進行适當修改，以适應新的要求，以及糾正運行中發現的錯誤。編寫軟件問題報告、軟件修改報告。

一個中等規模的軟件，如果研制階段需要一年至二年的時間，在它投入使用以後，其運行或工作時間可能持續五年至十年。那麼它的維護階段也是運行的這五年至十年期間。在這段時間，人們幾乎需要着手解決研制階段所遇到的各種問題，同時還要解決某些維護工作本身特有的問題。做好軟件維護工作，不僅能排除障礙，使軟件能正常工作，而且還可以使它擴展功能，提高性能，為用戶帶來明顯的經濟效益。然而遺憾的是，對軟件維護工作的重視往往遠不如對軟件研制工作的重視。而事實上，和軟件研制工作相比，軟件維護的工作量和成本都要大得多。

在實際開發過程中，軟件開發并不是從第一步進行到Z後一步，而是在任何階段，在進入下一階段前一般都有一步或幾步的回溯。在測試過程中的問題可能要求修改設計，用戶可能會提出一些需要來修改需求說明書等。